IMVU (uitgesproken als imm-view) is een “sociaal ervaringsplatform” waar gebruikers hun eigen driedimensionele avatars kunnen maken en tijd doorbrengen in virtuele werelden, zoals bij concurrent Second Life. IMVU werd in 2004 opgericht door Together Labs maar is ondanks z’n jonge leeftijd nog steeds een erg populair platform. Volgens het bedrijf zijn er momenteel zo’n 200 miljoen geregistreerde gebruikers, waarvan 1 miljoen dagelijks actief met een gemiddelde speeltijd van 55 minuten. IMVU maakt gretig gebruik van de term “metaverse” en beschouwt zichzelf als een van de pioniers te zijn van virtuele werelden.
De term ‘VR’ duikt ook redelijk vaak op in promomateriaal van IMVU, maar er is opvallend genoeg geen virtual reality ondersteuning voor het platform. Wel experimenteerden de ontwikkelaars met VR-functionaliteit in 2015, al een hele tijd geleden en voor de opmars van populaire VR-headsets. IMVU is beschikbaar via de traditionele platformen zoals pc, Mac, Android en iOS. De mobiele versies zijn in grote lijnen hetzelfde, maar de meer ingewikkelde functionaliteiten zijn enkel toegankelijk op de desktopversie.
Hoewel IMVU als blockchain virtueel platform wordt gedefinieerd, is dat pas een recente ontwikkeling. Het platform bestaat tenslotte al sinds 2004, lang voordat blockchaintechnologie beschikbaar was. Onlangs migreerde IMVU naar een meer gedecentraliseerd businessmodel. Het verkoopt meerdere VIP-abonnementen aan zijn gebruikers, maar er is ook een grote digitale economie aanwezig waarin heel wat voorwerpen te koop staan om avatars te personaliseren. De achterliggende structuur van deze economie is een verzameling van meer dan 200,000 creators op het platform, die een stukje van de inkomsten verdienen wanneer andere gebruikers een aankoop maken. Vroeger werkte deze creator market met eigen “IMVU Credits” (vergelijkbaar met andere in-game currencies zoals bijvoorbeeld V-Bucks). IMVU heeft later echter zijn eigen VCOIN cryptocurrency (een ERC-20 token op de Ethereum blockchain) uitgebracht, samen met de Uphold cryptocurrency beurs.
Een voordeel van de VCOIN cryptocurrency vergeleken met het oude systeem van IMVU Credits is het feit dat gebruikers nu gemakkelijker hun “IMVU-geld” kunnen omwisselen voor andere cryptocurrencies of zelfs fiat – iets dat vooral nuttig zijn voor de makers van digitale voorwerpen en wereld. IMVU belooft daarbij enige stabiliteit voor VCOIN, en zegt dat het niet onderhevig zal zijn aan de traditionele volatiliteit in de cryptomarkt dankzij een consistent aankoopbeleid. Momenteel staat 250 VCOIN vast ‘gepegged’ aan 1 Amerikaanse dollar.
De meeste digitale items op IMVU zijn nog steeds enkel geschikt voor het platform, (proprietary), maar IMVU stelt een omschakeling naar NFT’s voor. Het bedrijf haalt daarbij een aantal meerwaarden aan: royalties op doorverkopen van items, proof of ownership, en totale controle van de digitale producten voor de creators. IMVU NFT’s bevinden zich nog in een vroeg stadium en het is voorlopig nog niet mogelijk om bijvoorbeeld creators NFT’s te laten minten. Er zijn wel al een aantal limited edition NFT tokens beschikbaar om IMVU, wellicht om te testen. Ontwikkelaar Together Labs liet in januari 2023 weten dat er meer dan een miljoen Web3-wallets gemaakt werden en dat de digitale NFT collectibles in IMVU zijn uitverkocht.